第78章 番外二 ◇
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第78章 番外二 ◇
◎甜寵日常◎
阿朝這些年雖身在南直隸, 卻一直困在囹圄之中，從未看過外面的世界，謝昶知道她喜歡什麽, 會在惠風和暢的日子與她同乘一騎, 煙雨蒙蒙的時候則轉坐客船, 看兩岸湖光山色，采蒓菜、剔刀魚，途徑她總想去一次的姑蘇, 燈火街市，笙歌驛樓, 寒山寺外悠悠蕩蕩，聽一夜的鐘聲，枕漫天星河入眠。
行行走走, 一路上梅子青了又落，江南槐柳成蔭、荷葉滿塘，到南潯時已是季夏。
阿朝從碼頭下船時，映入眼簾的就是南潯小鎮舒適熱鬧的景象，河道縱橫，白墻青瓦傍河而居，近午時家家戶戶炊煙裊裊, 追逐玩鬧的孩童口中是久違的鄉音。
南潯雖是湖州重鎮，輯裏絲、湖筆遠近聞名, 來來往往也有腰纏萬貫的富商, 可像謝昶這般氣勢沈穩、風姿卓犖之人卻實屬少見, 他從船艙內出來, 踏上甲板, 立刻吸引了沿河兩岸姑娘嬸子們的註意。
小鎮世情簡單, 對於外來的客人充滿好奇，這頂頂的貴氣，很難將其與那些滿身銅臭的蠶絲商人、員外鄉紳掛鉤，可他們卻又從未聽說誰家的公子富貴還鄉，若說是高官，這人又太過年輕。
眾人不約而同地翹首望來，本以為這位公子已經是通身的氣派，可等到那著天水碧杭綢羅裙的姑娘從船艙內出來，岸邊人眸光幾乎凝滯了一瞬。
“這姑娘莫不是仙子下凡？”
岸邊做燈籠的小夥呆呆望著碼頭，被自家老娘額頭一個彈指方才回神。
“沒見過漂亮姑……”還未說完，瞥見不遠處那道弱柳扶風的身影，再一瞧她身旁那名長身玉立的清貴男子，不由得多看了幾眼，“這二人是從外地來的吧，看這派頭倒不像是做生意的。”
旁邊一位荊釵布裙的高挑婦人從燈籠鋪門前路過，“虎子娘也在瞧他們吶，方才我聽見那姑娘同船夫說了兩句話，居然就是咱們這的口音！只是隔著幕籬沒瞧見臉，但肯定是個美人。”
“咱們這的口音？”虎子娘在南潯幾十年，哪裏見過這樣的貴人？
可那男子……偏偏確有幾分眼熟，只是想不起來在哪見過。
阿朝戴著幕籬，跟在謝昶身邊慢慢移步：“哥哥，我們今日住在哪裏？”
謝昶偏頭看她一眼，發現小丫頭雙手握在腰腹前，手裏攥著帕子，語調中還能聽出幾分緊張。
他籲了口氣，伸手將她的手牽過來，“回南潯，自然是住在家裏。”
盛夏日頭毒辣，阿朝的手心冷熱交替，黏膩的細汗悶在掌心，心裏像塌陷一塊，怎麽都填不完整。
這麽多年過去了，他們還有家嗎？
阿朝指尖在他掌中蜷了下，想要縮回去，卻被男人加深力道握住了，她有些不自在，即便隔著幕籬，也能察覺到無數道目光落在自己身上，哪怕知道那些目光並不摻雜惡意。
“哥哥，旁人都看著呢。”阿朝咬咬唇，聲若蚊吶。
也許是一種近鄉情怯，也許是因昔日兄妹結為夫妻，更多的是一種藏在心底的卑怯。
一路走來，路邊不少人都好奇他們從何而來，顯然鎮上的年輕人已經不認識他們了。
離家的那年她才六歲，女大十八變，十年過去，她與從前的模樣大相徑庭。哥哥這張臉倒是變化不大，只是從沈默寡言的少年一躍成為權傾天下的首輔，身形與氣勢都與從前截然不同，莫說旁人十年未見，即便她與哥哥重逢時未曾失憶，也未必能將他一眼認出。
可即便如此，她也不敢與那些形形色色的目光對視，更不敢去辨認這些目光的來源中，有哪些久違的面孔——她這些年經歷不太好，怕舉手投足間被人瞧出勾欄瓦舍的影子，也怕那些看著她與哥哥長大的叔伯嬸子們看到他們結為夫妻，露出嗤之以鼻的表情。
一行人停在謝宅門前，身後的議論聲也隨即密集起來。
“謝家的宅子就是他們買下的？他們難道不知道這家……”
“謝家出事都是十年前的事兒了，謝神醫一家死得冤枉，如今官府不都重建祠堂和書院了嘛，可不興拿前朝的劍斬本朝的官吶。”
“我聽人說，那姑娘會說南潯話，像是本地人啊。”
“入鄉隨俗，提前學幾句方言能說明什麽？況且這二人身邊還帶著丫鬟侍衛，那侍衛可都帶著刀呢！縣太爺也未必有這樣的排場，想來是官家貴人出來游玩的，咱們何曾見過這樣的人物？”
“可你不覺得，她那夫君也有些眼熟嗎？”
……
謝家醫館的牌匾被摘去，前院的布置卻仍在，意料之中的安靜。
爹爹醫術高明，從前每日都要與各種病患打交道，忙裏忙外腳不離地，曾經濃郁的草藥味和嘈雜的人聲仿佛已經擺脫六道輪回，成為上輩子的事情了。
阿朝踏進門內，滿院白蘭花的香氣散入鼻端，摘下幕籬，入眼是一座再熟悉不過的院落，陳舊的廊廡漏窗雕刻著海棠圖案，東南角有一方太湖石，池面上漂浮著幾朵藍紫色的睡蓮，西面整面墻邊栽滿翠竹，院內種有兩棵高大的冬青樹，東邊的樹下，是哥哥時常看書寫字的石桌石凳，雅致，幹凈。
阿朝看著自己長大的地方，不禁眼眶一熱。
沒想到這麽多年過去，謝家老宅依舊還是從前生機勃勃的模樣，哥哥說的帶她回家，的的確確就是他們曾經的家，一磚一瓦都沒有任何改變。
宿酈跟在身後，看出她的疑惑，笑道：“大人替謝家昭雪之後，就將謝宅從官府手裏要回來了，這些年堅持請人修繕打理，一草一木都同從前一樣，大人說了，夫人遲早會回家。好在這宅子一直無人買下，否則又得旁生枝節……”
宿酈收到自家大人一道涼涼的目光，當即噤了聲。
他不說，阿朝也知道，謝家滿門獲罪，留下的宅子充公處理，由官府另行出售，謝宅位置極佳，卻無人問津，只怕在旁人眼中早已是兇宅。
指尖忽然落下一道溫熱力量，阿朝顫顫擡起頭，對上那道平和深潤的眼眸。
謝昶握住她的手，“這幾個月跋山涉水，舟車勞頓，今日就早些安置吧，或者你想在院裏院外走一走也可，這兩天休息好了，後日一早我帶你去宗祠。”
阿朝點點頭，沈默了片刻還是道：“謝謝哥哥。”
上一回她在南潯的謝宅喚他哥哥，已經是十年前了，謝昶心中有種久違的溫暖，沒有刻意糾正她的稱呼，只拍了拍她的肩膀：“我還有些事處理，你先去休息。”
兩人相視對方，都沒有先移步的意思，阿朝笑了笑：“哥哥你快去吧，我看著你走。”
謝昶沒再執著，旋即點頭。
男人昂藏清舉的身影穿過回廊，直到那身寬大玄袍消失在視野盡頭，阿朝克制許久的眼淚終於奪眶而出。
爺爺辦書院，爹爹開醫館，謝家在當地也算小有名氣，可他們終究只是平民百姓，當權者隨口一聲令下，都能讓他們萬劫不覆，祖祖輩輩的基業毀於一旦。
倘若謝家只剩下她一個孤女，阿朝是真的不知該怎麽辦了，連活下去都艱難，遑論替家人伸冤理枉。
他為他們家，做得太多了。
崖香見她觸景生情，趕忙拿帕子替她擦了眼淚，“夫人莫哭，先進屋子吧。”
穿過大片芭蕉的天井，阿朝的屋子位於最西邊的位置，與謝敬安的寢屋相鄰，隔著花廳，則是謝昶少時的住處。
屋內陳設如舊，阿朝靜靜掃視許久，指尖撫過長方桌角的劃痕，想起幼時自己的惡作劇，又不禁鼻頭一酸。
崖香打了水端進來，先伺候阿朝凈了臉，“奴婢方才路過廚房，那頭已經忙活起來了，水也在燒，一會就能伺候夫人沐浴。大人還真是周到，早早請了廚子和仆婦，院子裏幹幹凈凈，不用咱們從頭清掃除塵，夫人回來就能舒舒服服地住下。”
阿朝將手掌浸在銅盆裏，忽然發現手背都長出了淺淺的小窩，趕忙對著銅盆水照了照臉，“崖香，我近日可是胖了？”
盈夏搬著行李從外頭進來，笑著打趣道：“夫人哪裏胖，是肉都去了該去的地方了！”
阿朝臉一熱：“說什麽呢。”
連崖香都捂著唇笑，見她羞惱，趕忙找補道：“夫人是身子康健，得虧這一路上大人照顧得好，連水土不服的癥狀都沒再出現過，不像前年進京的那一回，病得都快脫相了。如今這般，才是真正的漂亮。”
阿朝赧然紅了臉，旁人舟車勞頓總會清減一些，她倒好，一日三餐都在他眼皮子底下，養得愈發滋潤。
盈夏放下箱籠，才打算整理一番，看到床鋪時卻不由遲疑片刻，“夫人與大人今晚就歇在此處？這床……怕是不夠兩人睡的。”
阿朝轉頭看向自己幼時的小床，那還是她六歲之前睡的床，比尋常的床鋪小些、輕些，她一個人倒是能勉強安置，多一個人就太過擁擠了，何況謝昶人高馬大，自己的小床還不夠他伸腿的，他在那上面……又毫不收斂，謝府都報廢幾張金絲楠木床了。
底下的工匠進來搬床的場景，阿朝這輩子都不願再回憶。
“將行李擱下吧，我先去沐浴，一切等哥哥回來再說。”
若能分開睡，她也能好好歇幾日，自然再好不過。
就怕他不應。
阿朝沐浴完，絞幹頭發，躺在房中的小床睡了一會，醒來時發現自己已經在一個溫暖堅實的懷抱裏了。
天光暗沈，屋內未上燈，男人身上有熟悉的松木氣息，刀刻斧鑿般的輪廓在朦朧月色裏依舊清晰。
“哥哥，你回來了？”
阿朝借著月光，掃見屋內的擺設，心下微微一驚，“我怎麽……在你屋子裏？”
身下也是他的床？
謝昶似乎笑了下：“不然你想在哪？”
阿朝面上一熱，便聽他說道：“我去點燈？”
她卻將他摟緊了些：“先別去，我能看清你。”
男人嗯了聲，低頭吻了吻她的眼睛，“是誰等我一走就悄悄哭鼻子了，嗯？”
阿朝往他身上偎了偎，嘆了口氣：“我只是想到，爹娘都不在了，這世上就只剩下你我二人……方才我又夢到爹娘了，如若沒有當年的文字獄，我們一家人還在一起多好啊。”
謝昶緘默許久，先帝的殘暴行徑不光對謝家，對蕭家，對大晏千千萬萬無辜之人都是沈重的打擊，倘若聖惠太子登基，謝家與蕭家必不會落得如此下場，可惜世事難料，哪來那麽多的如果？
阿朝靠在他懷中，輕輕地問道：“哥哥，如果我們家沒有出事，你才華橫溢，總有一日金榜題名，去京城做官，到時候你還會回來看我嗎？”
見他沈默，阿朝不由得有些感慨：“春闈放榜那日，多少員外富商等著榜下捉婿呢，你又長得這般好看，肯定搶手，狀元郎百花叢中過，怕是記不得我這個妹妹了。”
謝昶這才笑了笑，“不會，不一樣。”
阿朝挑了挑眉：“話本上始亂終棄的男人見到每個姑娘都這麽說，說她和別人不一樣，哄得人心花怒放，結果呢，當面一套背後一套的多得是。”
謝昶笑道：“方才我只是在想，等你長大一些，我要如何才能說服爹娘把你嫁給我。”
阿朝眼睫輕顫，心口微微觸動，訥訥道：“那你想到辦法了嗎？”
“我不知道，”謝昶嘆了口氣：“你爹娘算是這世上最了解我的人，縱我在人前無限風光，在你爹爹面前也不過是具沈瘡爛骨，何況你我兄妹相稱，他們養我這麽多年，也要考慮旁人的目光。”
“那你就放棄啦？”
“不會，我說的不一樣，”謝昶默了片刻，“是你在我心中的位置，從來沒有任何人可以取代，即便你一輩子當我是兄長，我也會想盡辦法，讓你一輩子留在我身邊。”
如若真有克制不住想要她的那一天，他也會不惜一切代價和手段。
阿朝抿唇笑，忍不住啄了啄他的下巴，卻隱隱察覺腹中腫脹起來。
“……”
這人也太不禁撩了！
阿朝在他懷中挪動一下，清了清嗓子，卻仍結結巴巴道：“既然回來，不如我們……這幾日就睡各自的床？我還是想念我那張小床。”
謝昶沈默地看了她一會，“我們不是兄妹，是夫妻了阿朝。”
阿朝瞪他一眼：“你這張床有年頭了，不是謝府的金絲楠木，禁不住你折騰幾回。”
謝昶輕笑：“我有說要折騰了？”
阿朝紅著臉，立刻就要掙開他的手臂，卻聽身側人倒吸口氣，輕輕“嘶”了聲。
“你怎麽了？”她也沒哪疼啊。
謝昶活動了一下右手，無奈道：“手臂被你壓麻了。”
阿朝一楞，伸手捏了捏他手臂，自己倒沒什麽感覺，才在自我懷疑當中，男人呼吸卻有些沈，在她耳邊說道：“哥哥手受過傷，牽筋動骨是常有的事，方才你可是沒有感覺？”
阿朝搖搖頭，卻有些擔心他：“你的手……當真不舒服？”
暗沈的天色模糊了他眸中的對她的渴望，良久之後，謝昶才嘶啞著嗓音，吐出一句：“無妨。”
他這樣一說，阿朝就更是心急：“你自己手疼，也不叫醒我，還讓我枕那麽久？要不要讓宿酈去請郎中來瞧一眼？”
晦暗中，謝昶沈沈開口：“不必，你應該知道我想做什麽。”
阿朝肚裏的魚泡立時翻滾上來，羞怒地瞪著他：“都這樣了還不能消停？”
謝昶慢慢捧起她的臉，嗓音沈炙：“我不動手，可以嗎？哥哥以前教過你的，你可以做得很好。”
阿朝面頰通紅，想起從前醫女的囑咐，咬咬牙應下。
她慢騰騰地挪過來，謝昶唇角抿出三分笑意，輕輕握住她的肩膀：“穿那件紅色的騎裝好不好？你穿著好看。”
阿朝恨不得揍他：“你到底在想什麽！”
謝昶嗓音喑啞：“你說呢？”
阿朝最後還是拗不過他，將箱籠中那件紅色騎裝取出來穿上。
謝昶將銅架上的燈一一點上，屋內瞬間明亮如晝，少女雪膩的皮膚與面上的羞赧惱怒一覽無遺。
“你點這麽多燈作甚？”他從前似乎沒這個習慣。
“亮著燈，我能將你看得更清楚一些。”
謝昶扶著她慢慢坐下來，沒有錯過她任何一處表情。
……
次日的早膳是當地特色，小廚房做了她惦記已久的酥肉爆魚面和千張包。
阿朝看上去沒什麽精神，嗓子還是啞的，謝昶早早叮囑下人燉了梨湯，盯著她喝完再吃面。
謝昶側頭看她：“還在生氣？”
阿朝當然生氣，幾乎就是咬牙切齒，昨夜這人不僅騙她手疼，還撕壞了她最喜歡的一件騎裝！
崖香今早進來收拾的時候，她難為情得頭都擡不起來。
謝昶笑道：“今日會有繡娘上門，到時替你量體裁衣，多做幾件。”
阿朝默默吃面，懶得理他。
謝昶給她倒了碗蜜餞果茶，“一會我去趟南潯書院，如今的山長想請我去授課，可能會在此多留一段時日，你若閑來無事，可以讓崖香陪你出門走一走。”
阿朝慢吞吞地咀嚼著口中的爆魚，聽到他這話眼前一亮：“你要去南潯書院教書？”
謝昶嗯了聲：“不生氣了？”
阿朝氣不過片刻，就握住他的手，語聲有些激動：“你能去教書，哪怕只有幾日，爺爺泉下有知，也一定會很高興的。”
她想了想，“我去給你送飯吧！你想吃什麽，橫豎我也無事，做幾道菜給你帶過去，正好我也想去書院看看。”
謝昶打量她一眼，漫不經心飲了口茶：“今日就不必了，安安心心等繡娘上門，替你多做幾件衣裳，否則你帶來的那些還不夠穿的。”
“你……”阿朝氣得滿臉通紅。
這個破壞狂！
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阿朝這些年雖身在南直隸, 卻一直困在囹圄之中，從未看過外面的世界，謝昶知道她喜歡什麽, 會在惠風和暢的日子與她同乘一騎, 煙雨蒙蒙的時候則轉坐客船, 看兩岸湖光山色，采蒓菜、剔刀魚，途徑她總想去一次的姑蘇, 燈火街市，笙歌驛樓, 寒山寺外悠悠蕩蕩，聽一夜的鐘聲，枕漫天星河入眠。
行行走走, 一路上梅子青了又落，江南槐柳成蔭、荷葉滿塘，到南潯時已是季夏。
阿朝從碼頭下船時，映入眼簾的就是南潯小鎮舒適熱鬧的景象，河道縱橫，白墻青瓦傍河而居，近午時家家戶戶炊煙裊裊, 追逐玩鬧的孩童口中是久違的鄉音。
南潯雖是湖州重鎮，輯裏絲、湖筆遠近聞名, 來來往往也有腰纏萬貫的富商, 可像謝昶這般氣勢沈穩、風姿卓犖之人卻實屬少見, 他從船艙內出來, 踏上甲板, 立刻吸引了沿河兩岸姑娘嬸子們的註意。
小鎮世情簡單, 對於外來的客人充滿好奇，這頂頂的貴氣，很難將其與那些滿身銅臭的蠶絲商人、員外鄉紳掛鉤，可他們卻又從未聽說誰家的公子富貴還鄉，若說是高官，這人又太過年輕。
眾人不約而同地翹首望來，本以為這位公子已經是通身的氣派，可等到那著天水碧杭綢羅裙的姑娘從船艙內出來，岸邊人眸光幾乎凝滯了一瞬。
“這姑娘莫不是仙子下凡？”
岸邊做燈籠的小夥呆呆望著碼頭，被自家老娘額頭一個彈指方才回神。
“沒見過漂亮姑……”還未說完，瞥見不遠處那道弱柳扶風的身影，再一瞧她身旁那名長身玉立的清貴男子，不由得多看了幾眼，“這二人是從外地來的吧，看這派頭倒不像是做生意的。”
旁邊一位荊釵布裙的高挑婦人從燈籠鋪門前路過，“虎子娘也在瞧他們吶，方才我聽見那姑娘同船夫說了兩句話，居然就是咱們這的口音！只是隔著幕籬沒瞧見臉，但肯定是個美人。”
“咱們這的口音？”虎子娘在南潯幾十年，哪裏見過這樣的貴人？
可那男子……偏偏確有幾分眼熟，只是想不起來在哪見過。
阿朝戴著幕籬，跟在謝昶身邊慢慢移步：“哥哥，我們今日住在哪裏？”
謝昶偏頭看她一眼，發現小丫頭雙手握在腰腹前，手裏攥著帕子，語調中還能聽出幾分緊張。
他籲了口氣，伸手將她的手牽過來，“回南潯，自然是住在家裏。”
盛夏日頭毒辣，阿朝的手心冷熱交替，黏膩的細汗悶在掌心，心裏像塌陷一塊，怎麽都填不完整。
這麽多年過去了，他們還有家嗎？
阿朝指尖在他掌中蜷了下，想要縮回去，卻被男人加深力道握住了，她有些不自在，即便隔著幕籬，也能察覺到無數道目光落在自己身上，哪怕知道那些目光並不摻雜惡意。
“哥哥，旁人都看著呢。”阿朝咬咬唇，聲若蚊吶。
也許是一種近鄉情怯，也許是因昔日兄妹結為夫妻，更多的是一種藏在心底的卑怯。
一路走來，路邊不少人都好奇他們從何而來，顯然鎮上的年輕人已經不認識他們了。
離家的那年她才六歲，女大十八變，十年過去，她與從前的模樣大相徑庭。哥哥這張臉倒是變化不大，只是從沈默寡言的少年一躍成為權傾天下的首輔，身形與氣勢都與從前截然不同，莫說旁人十年未見，即便她與哥哥重逢時未曾失憶，也未必能將他一眼認出。
可即便如此，她也不敢與那些形形色色的目光對視，更不敢去辨認這些目光的來源中，有哪些久違的面孔——她這些年經歷不太好，怕舉手投足間被人瞧出勾欄瓦舍的影子，也怕那些看著她與哥哥長大的叔伯嬸子們看到他們結為夫妻，露出嗤之以鼻的表情。
一行人停在謝宅門前，身後的議論聲也隨即密集起來。
“謝家的宅子就是他們買下的？他們難道不知道這家……”
“謝家出事都是十年前的事兒了，謝神醫一家死得冤枉，如今官府不都重建祠堂和書院了嘛，可不興拿前朝的劍斬本朝的官吶。”
“我聽人說，那姑娘會說南潯話，像是本地人啊。”
“入鄉隨俗，提前學幾句方言能說明什麽？況且這二人身邊還帶著丫鬟侍衛，那侍衛可都帶著刀呢！縣太爺也未必有這樣的排場，想來是官家貴人出來游玩的，咱們何曾見過這樣的人物？”
“可你不覺得，她那夫君也有些眼熟嗎？”
……
謝家醫館的牌匾被摘去，前院的布置卻仍在，意料之中的安靜。
爹爹醫術高明，從前每日都要與各種病患打交道，忙裏忙外腳不離地，曾經濃郁的草藥味和嘈雜的人聲仿佛已經擺脫六道輪回，成為上輩子的事情了。
阿朝踏進門內，滿院白蘭花的香氣散入鼻端，摘下幕籬，入眼是一座再熟悉不過的院落，陳舊的廊廡漏窗雕刻著海棠圖案，東南角有一方太湖石，池面上漂浮著幾朵藍紫色的睡蓮，西面整面墻邊栽滿翠竹，院內種有兩棵高大的冬青樹，東邊的樹下，是哥哥時常看書寫字的石桌石凳，雅致，幹凈。
阿朝看著自己長大的地方，不禁眼眶一熱。
沒想到這麽多年過去，謝家老宅依舊還是從前生機勃勃的模樣，哥哥說的帶她回家，的的確確就是他們曾經的家，一磚一瓦都沒有任何改變。
宿酈跟在身後，看出她的疑惑，笑道：“大人替謝家昭雪之後，就將謝宅從官府手裏要回來了，這些年堅持請人修繕打理，一草一木都同從前一樣，大人說了，夫人遲早會回家。好在這宅子一直無人買下，否則又得旁生枝節……”
宿酈收到自家大人一道涼涼的目光，當即噤了聲。
他不說，阿朝也知道，謝家滿門獲罪，留下的宅子充公處理，由官府另行出售，謝宅位置極佳，卻無人問津，只怕在旁人眼中早已是兇宅。
指尖忽然落下一道溫熱力量，阿朝顫顫擡起頭，對上那道平和深潤的眼眸。
謝昶握住她的手，“這幾個月跋山涉水，舟車勞頓，今日就早些安置吧，或者你想在院裏院外走一走也可，這兩天休息好了，後日一早我帶你去宗祠。”
阿朝點點頭，沈默了片刻還是道：“謝謝哥哥。”
上一回她在南潯的謝宅喚他哥哥，已經是十年前了，謝昶心中有種久違的溫暖，沒有刻意糾正她的稱呼，只拍了拍她的肩膀：“我還有些事處理，你先去休息。”
兩人相視對方，都沒有先移步的意思，阿朝笑了笑：“哥哥你快去吧，我看著你走。”
謝昶沒再執著，旋即點頭。
男人昂藏清舉的身影穿過回廊，直到那身寬大玄袍消失在視野盡頭，阿朝克制許久的眼淚終於奪眶而出。
爺爺辦書院，爹爹開醫館，謝家在當地也算小有名氣，可他們終究只是平民百姓，當權者隨口一聲令下，都能讓他們萬劫不覆，祖祖輩輩的基業毀於一旦。
倘若謝家只剩下她一個孤女，阿朝是真的不知該怎麽辦了，連活下去都艱難，遑論替家人伸冤理枉。
他為他們家，做得太多了。
崖香見她觸景生情，趕忙拿帕子替她擦了眼淚，“夫人莫哭，先進屋子吧。”
穿過大片芭蕉的天井，阿朝的屋子位於最西邊的位置，與謝敬安的寢屋相鄰，隔著花廳，則是謝昶少時的住處。
屋內陳設如舊，阿朝靜靜掃視許久，指尖撫過長方桌角的劃痕，想起幼時自己的惡作劇，又不禁鼻頭一酸。
崖香打了水端進來，先伺候阿朝凈了臉，“奴婢方才路過廚房，那頭已經忙活起來了，水也在燒，一會就能伺候夫人沐浴。大人還真是周到，早早請了廚子和仆婦，院子裏幹幹凈凈，不用咱們從頭清掃除塵，夫人回來就能舒舒服服地住下。”
阿朝將手掌浸在銅盆裏，忽然發現手背都長出了淺淺的小窩，趕忙對著銅盆水照了照臉，“崖香，我近日可是胖了？”
盈夏搬著行李從外頭進來，笑著打趣道：“夫人哪裏胖，是肉都去了該去的地方了！”
阿朝臉一熱：“說什麽呢。”
連崖香都捂著唇笑，見她羞惱，趕忙找補道：“夫人是身子康健，得虧這一路上大人照顧得好，連水土不服的癥狀都沒再出現過，不像前年進京的那一回，病得都快脫相了。如今這般，才是真正的漂亮。”
阿朝赧然紅了臉，旁人舟車勞頓總會清減一些，她倒好，一日三餐都在他眼皮子底下，養得愈發滋潤。
盈夏放下箱籠，才打算整理一番，看到床鋪時卻不由遲疑片刻，“夫人與大人今晚就歇在此處？這床……怕是不夠兩人睡的。”
阿朝轉頭看向自己幼時的小床，那還是她六歲之前睡的床，比尋常的床鋪小些、輕些，她一個人倒是能勉強安置，多一個人就太過擁擠了，何況謝昶人高馬大，自己的小床還不夠他伸腿的，他在那上面……又毫不收斂，謝府都報廢幾張金絲楠木床了。
底下的工匠進來搬床的場景，阿朝這輩子都不願再回憶。
“將行李擱下吧，我先去沐浴，一切等哥哥回來再說。”
若能分開睡，她也能好好歇幾日，自然再好不過。
就怕他不應。
阿朝沐浴完，絞幹頭發，躺在房中的小床睡了一會，醒來時發現自己已經在一個溫暖堅實的懷抱裏了。
天光暗沈，屋內未上燈，男人身上有熟悉的松木氣息，刀刻斧鑿般的輪廓在朦朧月色裏依舊清晰。
“哥哥，你回來了？”
阿朝借著月光，掃見屋內的擺設，心下微微一驚，“我怎麽……在你屋子裏？”
身下也是他的床？
謝昶似乎笑了下：“不然你想在哪？”
阿朝面上一熱，便聽他說道：“我去點燈？”
她卻將他摟緊了些：“先別去，我能看清你。”
男人嗯了聲，低頭吻了吻她的眼睛，“是誰等我一走就悄悄哭鼻子了，嗯？”
阿朝往他身上偎了偎，嘆了口氣：“我只是想到，爹娘都不在了，這世上就只剩下你我二人……方才我又夢到爹娘了，如若沒有當年的文字獄，我們一家人還在一起多好啊。”
謝昶緘默許久，先帝的殘暴行徑不光對謝家，對蕭家，對大晏千千萬萬無辜之人都是沈重的打擊，倘若聖惠太子登基，謝家與蕭家必不會落得如此下場，可惜世事難料，哪來那麽多的如果？
阿朝靠在他懷中，輕輕地問道：“哥哥，如果我們家沒有出事，你才華橫溢，總有一日金榜題名，去京城做官，到時候你還會回來看我嗎？”
見他沈默，阿朝不由得有些感慨：“春闈放榜那日，多少員外富商等著榜下捉婿呢，你又長得這般好看，肯定搶手，狀元郎百花叢中過，怕是記不得我這個妹妹了。”
謝昶這才笑了笑，“不會，不一樣。”
阿朝挑了挑眉：“話本上始亂終棄的男人見到每個姑娘都這麽說，說她和別人不一樣，哄得人心花怒放，結果呢，當面一套背後一套的多得是。”
謝昶笑道：“方才我只是在想，等你長大一些，我要如何才能說服爹娘把你嫁給我。”
阿朝眼睫輕顫，心口微微觸動，訥訥道：“那你想到辦法了嗎？”
“我不知道，”謝昶嘆了口氣：“你爹娘算是這世上最了解我的人，縱我在人前無限風光，在你爹爹面前也不過是具沈瘡爛骨，何況你我兄妹相稱，他們養我這麽多年，也要考慮旁人的目光。”
“那你就放棄啦？”
“不會，我說的不一樣，”謝昶默了片刻，“是你在我心中的位置，從來沒有任何人可以取代，即便你一輩子當我是兄長，我也會想盡辦法，讓你一輩子留在我身邊。”
如若真有克制不住想要她的那一天，他也會不惜一切代價和手段。
阿朝抿唇笑，忍不住啄了啄他的下巴，卻隱隱察覺腹中腫脹起來。
“……”
這人也太不禁撩了！
阿朝在他懷中挪動一下，清了清嗓子，卻仍結結巴巴道：“既然回來，不如我們……這幾日就睡各自的床？我還是想念我那張小床。”
謝昶沈默地看了她一會，“我們不是兄妹，是夫妻了阿朝。”
阿朝瞪他一眼：“你這張床有年頭了，不是謝府的金絲楠木，禁不住你折騰幾回。”
謝昶輕笑：“我有說要折騰了？”
阿朝紅著臉，立刻就要掙開他的手臂，卻聽身側人倒吸口氣，輕輕“嘶”了聲。
“你怎麽了？”她也沒哪疼啊。
謝昶活動了一下右手，無奈道：“手臂被你壓麻了。”
阿朝一楞，伸手捏了捏他手臂，自己倒沒什麽感覺，才在自我懷疑當中，男人呼吸卻有些沈，在她耳邊說道：“哥哥手受過傷，牽筋動骨是常有的事，方才你可是沒有感覺？”
阿朝搖搖頭，卻有些擔心他：“你的手……當真不舒服？”
暗沈的天色模糊了他眸中的對她的渴望，良久之後，謝昶才嘶啞著嗓音，吐出一句：“無妨。”
他這樣一說，阿朝就更是心急：“你自己手疼，也不叫醒我，還讓我枕那麽久？要不要讓宿酈去請郎中來瞧一眼？”
晦暗中，謝昶沈沈開口：“不必，你應該知道我想做什麽。”
阿朝肚裏的魚泡立時翻滾上來，羞怒地瞪著他：“都這樣了還不能消停？”
謝昶慢慢捧起她的臉，嗓音沈炙：“我不動手，可以嗎？哥哥以前教過你的，你可以做得很好。”
阿朝面頰通紅，想起從前醫女的囑咐，咬咬牙應下。
她慢騰騰地挪過來，謝昶唇角抿出三分笑意，輕輕握住她的肩膀：“穿那件紅色的騎裝好不好？你穿著好看。”
阿朝恨不得揍他：“你到底在想什麽！”
謝昶嗓音喑啞：“你說呢？”
阿朝最後還是拗不過他，將箱籠中那件紅色騎裝取出來穿上。
謝昶將銅架上的燈一一點上，屋內瞬間明亮如晝，少女雪膩的皮膚與面上的羞赧惱怒一覽無遺。
“你點這麽多燈作甚？”他從前似乎沒這個習慣。
“亮著燈，我能將你看得更清楚一些。”
謝昶扶著她慢慢坐下來，沒有錯過她任何一處表情。
……
次日的早膳是當地特色，小廚房做了她惦記已久的酥肉爆魚面和千張包。
阿朝看上去沒什麽精神，嗓子還是啞的，謝昶早早叮囑下人燉了梨湯，盯著她喝完再吃面。
謝昶側頭看她：“還在生氣？”
阿朝當然生氣，幾乎就是咬牙切齒，昨夜這人不僅騙她手疼，還撕壞了她最喜歡的一件騎裝！
崖香今早進來收拾的時候，她難為情得頭都擡不起來。
謝昶笑道：“今日會有繡娘上門，到時替你量體裁衣，多做幾件。”
阿朝默默吃面，懶得理他。
謝昶給她倒了碗蜜餞果茶，“一會我去趟南潯書院，如今的山長想請我去授課，可能會在此多留一段時日，你若閑來無事，可以讓崖香陪你出門走一走。”
阿朝慢吞吞地咀嚼著口中的爆魚，聽到他這話眼前一亮：“你要去南潯書院教書？”
謝昶嗯了聲：“不生氣了？”
阿朝氣不過片刻，就握住他的手，語聲有些激動：“你能去教書，哪怕只有幾日，爺爺泉下有知，也一定會很高興的。”
她想了想，“我去給你送飯吧！你想吃什麽，橫豎我也無事，做幾道菜給你帶過去，正好我也想去書院看看。”
謝昶打量她一眼，漫不經心飲了口茶：“今日就不必了，安安心心等繡娘上門，替你多做幾件衣裳，否則你帶來的那些還不夠穿的。”
“你……”阿朝氣得滿臉通紅。
這個破壞狂！
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